Kit Klarenberg. Die ethnische Säuberung von Hunderttausenden Serben durch einen von den USA unterstützten kroatischen Staatschef war laut neu aufgedeckten Akten, die die Planung der Operation offenlegen, vorsätzlich. Nachdem das Blutvergießen abgeklungen war, versicherte Richard Holbrooke, ein hochrangiger US-Diplomat, ihm: „Wir haben öffentlich gesagt, dass wir besorgt sind, aber privat wussten Sie, was wir wollten.“

Der 4. August 2025 markiert den 30. Jahrestag der Operation Sturm. Außerhalb des ehemaligen Jugoslawiens wenig bekannt, löste die Militäraktion eine genozidale Katastrophe aus, die zur gewaltsamen Vertreibung der gesamten serbischen Bevölkerung Kroatiens führte. Als „die effizienteste ethnische Säuberung, die wir auf dem Balkan gesehen haben“ bezeichnet, verwüsteten kroatische Truppen die unter UN-Schutz stehenden Gebiete der selbsternannten Serbischen Republik Krajina, plünderten, brannten, vergewaltigten und mordeten sich ihren Weg durch die Provinz. Bis zu 350.000 Einheimische flohen, viele zu Fuß, um nie wieder zurückzukehren. Unterdessen wurden Tausende summarisch hingerichtet.

Während sich diese schrecklichen Szenen abspielten, sahen die mit dem Schutz der Krajina beauftragten UN-Friedenstruppen tatenlos zu. Unterdessen bestritten US-Beamte vehement, dass die schrecklichen Massaker und Massenvertreibungen ethnische Säuberungen, geschweige denn Kriegsverbrechen darstellten. Die Regierungen der NATO-Mitgliedstaaten waren weitaus mehr an der „Raffinesse” der militärischen Taktik Zagrebs interessiert. Ein britischer Oberst, der eine UN-Beobachtermission in der Region leitete, schwärmte: „Wer auch immer diesen Angriffsplan geschrieben hat, hätte an jeder NATO-Militärakademie in Nordamerika oder Westeuropa eine Eins plus bekommen.”

Weitgehend übersehene Dokumente, die von The Grayzone geprüft wurden, helfen zu erklären, warum die kroatischen Streitkräfte so hoch bewertet wurden: Die Operation Sturm war in jeder Hinsicht ein NATO-Angriff, durchgeführt von Soldaten, die von den USA bewaffnet und ausgebildet wurden und direkt mit anderen westlichen Mächten koordiniert waren. Obwohl Washington öffentlich eine Verhandlungslösung befürwortete, ermutigte es Zagreb hinter verschlossenen Türen zu maximaler Kriegslust, selbst als seine ultranationalistischen kroatischen Stellvertreter planten, mit solcher Grausamkeit zuzuschlagen, dass die gesamte serbische Bevölkerung des Landes „praktisch verschwinden“ würde.

Während der Verhandlungen über eine politische Lösung in Genf diskutierten hochrangige kroatische Beamte hinter verschlossenen Türen über Methoden, um ihren bevorstehenden Blitzkrieg zu rechtfertigen, darunter auch Angriffe unter falscher Flagge. Da sie sich der anhaltenden Unterstützung ihrer westlichen Gönner inmitten des Blutvergießens sicher waren, prahlten die kroatischen Führer damit, dass sie ihre NATO-Unterstützer lediglich im Voraus über ihre Pläne informieren müssten. Nachdem sich der Staub gelegt hatte und die serbische Bevölkerung Kroatiens vollständig „gesäubert“ war, trafen sich kroatische Beamte heimlich mit US-Beamten, um ihren „Triumph“ zu feiern.

Richard Holbrooke, ein erfahrener US-Diplomat, der damals als Staatssekretär in der Regierung von Bill Clinton tätig war, sagte dem kroatischen Präsidenten, dass die USA zwar „öffentlich sagten, dass wir besorgt seien“ über die Situation, „aber privat wüssten Sie, was wir wollten“. Wie einer von Holbrookes Mitarbeitern in einer Notiz schrieb, die der Diplomat später veröffentlichte, waren kroatische Streitkräfte als Washingtons „Schutzhunde“ „angeworben“ worden, um Jugoslawien zu zerstören.

Nach der Vertreibung der lokalen serbischen Bevölkerung konnte man sich darauf verlassen, dass das neu gebildete kroatische Regime die Vorherrschaft der USA nicht nur auf dem Balkan, sondern in ganz Europa durchsetzen würde. Die von der NATO in der Region geschürten ethnischen Spannungen brodeln immer noch und werden als Rechtfertigung für eine dauerhafte Besatzung genutzt.

Das ehemalige Jugoslawien ist nach wie vor schrecklich gezeichnet von der Operation Sturm. Aus Sicht der NATO lieferte die Militäraktion jedoch eine Blaupause für nachfolgende Stellvertreterkriege und Militärschläge. Washington hat die Strategie, extremistische ausländische Kämpfer als Stoßtruppen in einer Reihe von Schauplätzen, von Syrien bis zur Ukraine, einzusetzen, wieder aufgegriffen.

Vom Westen unterstützte Faschisten streben ein ethnisch reines Kroatien an

In den 1980er Jahren unterstützten die westlichen Mächte – insbesondere Großbritannien, Deutschland und die USA – heimlich das Wachstum des Nationalismus in Jugoslawien, in der Hoffnung, den Zerfall der multiethnischen Föderation zu fördern. Ihr auserwählter Stellvertreter in Kroatien, Franjo Tudjman, war ein fanatischer Ethnonationalist, bekennender Holocaustleugner, katholischer Fundamentalist und ehemaliges Mitglied extremistischer Sezessionsgruppen. Diese Gruppierungen begannen in den frühen 1970er Jahren eine Terrorwelle, entführten und sprengten Flugzeuge, griffen jugoslawische diplomatische Einrichtungen im Ausland an und ermordeten 1971 Vladimir Rolovic, den Botschafter Belgrads in Schweden.

Nach einem Anstieg der kroatischen separatistischen Gewalt in Jugoslawien wurde Tudjman im März 1972 zusammen mit seinem engen Verbündeten Stepjan Mesic wegen ihrer ultranationalistischen Ansichten inhaftiert. Als Zagreb 18 Jahre später die ersten Mehrparteienwahlen seit dem Zweiten Weltkrieg abhielt, gewann die Kroatische Demokratische Union (HDZ) der beiden Politiker die meisten Stimmen und die Mehrheit der Sitze im Parlament. In diesem Prozess wurde Tudjman Präsident und Mesic Premierminister. Als der kroatische Nationalismus zunahm, wurden Serben massenhaft aus staatlichen Behörden entfernt.

Im Wahlkampf verehrte Tudjman eifrig den „Unabhängigen Staat Kroatien”, eine von den Nazis geschaffene Marionettenregierung, die von April 1941 bis Mai 1945 von lokalen Kollaborateuren brutal geführt wurde, und beschrieb das faschistische Konstrukt als „Ausdruck der historischen Bestrebungen des kroatischen Volkes”. An anderer Stelle bemerkte er offen: „Gott sei Dank ist meine Frau weder Serbin noch Jüdin.”

Diese Äußerungen spiegelten eine monströse Strategie wider, die Tudjman im Februar 1990 bei einer öffentlichen Versammlung in Cleveland, Ohio, für den Fall der Machtübernahme durch die HDZ dargelegt hatte:

„[Unser] grundlegendes Ziel … ist es, Kroatien von Jugoslawien zu trennen”, erklärte Tudjman. „Wenn wir an die Macht kommen, dann ist es unerlässlich, dass wir in den ersten 48 Stunden, solange noch Euphorie herrscht, mit all denen abrechnen, die gegen Kroatien sind.”

„Listen solcher Personen wurden bereits erstellt“, fuhr er fort. „Serben in Kroatien sollten zu Bürgern Kroatiens erklärt und als orthodoxe Kroaten bezeichnet werden. Der Name ‚orthodoxer Serbe‘ wird verboten. Die serbisch-orthodoxe Kirche wird abgeschafft … sie wird für diejenigen, die nicht nach Serbien ziehen, zu einer kroatischen Kirche erklärt.“

Viele Anhänger Tudjmans bewunderten die Ustascha, radikale Faschisten, die während des Zweiten Weltkriegs den „Unabhängigen Staat Kroatien“ regierten. Ihre Verbrechen reichten von der Hinrichtung von Frauen und älteren Menschen zu Hunderten durch Methoden wie Enthauptung und Ertränken. Gleichzeitig unterhielten die Ustascha ein Netzwerk von Todeslagern im gesamten von den Achsenmächten besetzten Jugoslawien, mit speziellen Einheiten für Kinder. Ihre rücksichtslose Grausamkeit gegenüber Juden, Roma und Serben widerstrebte sogar ihren Nazi-Gönnern. Hunderttausende wurden von den Ustascha ermordet, zu deren Offizierskorps auch der Bruder und Vater von Tudjmans Verteidigungsminister Gojko Šušak gehörten.

Diese schrecklichen Ereignisse blieben für die Bewohner des historischen serbischen Gebiets Krajina, das nach dem Zweiten Weltkrieg administrativ der sozialistischen Republik Kroatien zugeordnet wurde, tief im Gedächtnis haften. Die HDZ erhielt finanzielle Unterstützung von im Westen lebenden Ustascha-Exilanten und benannte unmittelbar nach ihrem Amtsantritt den symbolträchtigen Platz der Opfer des Faschismus in Zagreb in Platz der kroatischen Adligen um, während kroatische paramilitärische Einheiten stolz Ustascha-Slogans und -Symbole propagierten. Als die von Tudjman geführte Regierung offen ethnischen Hass schürte, begannen die Serben in dem jungen Land, sich auf einen Bürgerkrieg vorzubereiten.

Nachdem im März 1991 in Kroatien interethnische Kämpfe ausgebrochen waren, wurden Einheiten der jugoslawischen Volksarmee zur Bewachung der Krajina entsandt, wo die Bewohner die Gründung einer autonomen Serbischen Republik erklärten, bis ein internationales Friedensabkommen ausgehandelt werden konnte. Der damalige jugoslawische Präsident Borislav Jovic sagte vor seinem Tod aus, das Ziel sei es gewesen, „die serbischen Gebiete zu schützen, bis eine politische Lösung gefunden werden konnte“.

Kroaten planen heimlich, Serben „verschwinden“ zu lassen

Im August 1995 schien diese „politische Lösung“ kurz vor der Verwirklichung zu stehen. Eine eigens dafür eingesetzte UN-Kontaktgruppe führte in Genf Friedensverhandlungen zwischen den Behörden der Krajina und Zagreb. Ein Vorschlag zur Beendigung des Kroatienkonflikts, bekannt als Zagreb 4 oder Z-4, wurde von der EU, Russland und den USA ausgearbeitet. Der Botschafter Washingtons in Zagreb, Peter Galbraith, spielte eine entscheidende Rolle bei den Verhandlungen mit den Führern der Krajina-Serben.

Der am 3. August 1995 angenommene Vorschlag Z-4 sah vor, dass die mehrheitlich von Serben bewohnten Gebiete in Kroatien Teil des Landes bleiben sollten, wenn auch mit einem gewissen Maß an Autonomie. Am selben Tag bestätigte Galbraith im lokalen Fernsehen, dass eine „Wiedereingliederung der von Serben gehaltenen Gebiete in Kroatien“ vereinbart worden sei. Unterdessen erklärten die US-Vermittler in Genf, dass es aufgrund der großen Zugeständnisse der Serben „keinen Grund für Kroatien gebe, in den Krieg zu ziehen”. Endlich war die Bühne für einen Verhandlungsfrieden bereitet.

Optimistische serbische Krajina-Vertreter gaben bekannt, sie hätten von Washington die Zusicherung erhalten, dass es eingreifen werde, um kroatische Militäraktionen gegen die Krajina zu verhindern, wenn sie sich an die Bedingungen von Z-4 hielten. Doch noch bevor der Tag zu Ende war, lehnten kroatische Vertreter Z-4 ab und verließen die Verhandlungen. Am nächsten Morgen begann die Operation Sturm.

Nun zeigen Dokumente, die von The Grayzone geprüft wurden, dass Tudjman nie die Absicht hatte, auf der Konferenz Frieden zu sichern.

Stattdessen zeigen die Akten, dass die Teilnahme Kroatiens in Genf ein Trick war, um den Anschein zu erwecken, Zagreb strebe eine diplomatische Lösung an, während es heimlich Pläne zur „vollständigen [Vernichtung] des Feindes” schmiedete. Der Plan wurde in dem Protokoll einer Sitzung vom 31. Juli 1995 zwischen Tudjman und seinen höchsten Militärs im Präsidentenpalast auf den Brijuni-Inseln veröffentlicht. Während des Gesprächs informierte Tudjman die Versammelten: „Wir müssen solche Schläge versetzen, dass die Serben praktisch verschwinden werden.”

„Ich fahre nach Genf, um dies zu verbergen und nicht zu reden … Ich möchte verbergen, was wir für den Tag danach vorbereiten. Und wir können jedes Argument in der Welt widerlegen, dass wir nicht reden wollten.”

Solche Aussagen, die einen klaren und eindeutigen Beweis für die Absicht eines Völkermords darstellen, beschränkten sich nicht nur auf den Präsidenten. Die Unvermeidbarkeit ethnischer Säuberungen wurde von Ante Gotovina zugegeben, einem hochrangigen General, der nach seiner Flucht in den frühen 1970er Jahren nach Jugoslawien zurückkehrte, um die Operation „Sturm“ zu leiten. Ein entschlossener und anhaltender Angriff auf die Krajina würde bedeuten, dass danach „nicht mehr so viele Zivilisten da sein werden, sondern nur noch diejenigen, die bleiben müssen und keine Möglichkeit haben, zu gehen“, sagte Gotovina. Der ehemalige Kommandeur der französischen Fremdenlegion, der einst als Sicherheitsbeamter für den französischen Rechtsextremisten Jean-Marie Le Pen tätig war und als Streikbrecher gegen Gewerkschaftsmitglieder der CGT vorging, wurde später von einem westlich dominierten internationalen Tribunal für seine führende Rolle bei der Operation „Sturm“ freigesprochen.

Für die Serben, die nun in einer feindlichen ethnischen Enklave gefangen waren, schlug Tudjman eine massive Propagandakampagne vor, die sich mit Flugblättern an sie richtete, in denen „der Sieg der kroatischen Armee mit Unterstützung der internationalen Gemeinschaft“ verkündet und die Serben aufgefordert wurden, nicht zu fliehen – in einem offensichtlichen Versuch, ihrem Vorschlag, die Zivilbevölkerung gewaltsam zu vertreiben, einen integrativen Anstrich zu geben. „Das bedeutet, ihnen einen Ausweg zu bieten, während wir vorgeben [Hervorhebung hinzugefügt], die Bürgerrechte zu garantieren … Nutzt Radio und Fernsehen, aber auch Flugblätter.“

Die Generäle diskutierten weitere Propagandamaßnahmen, um den bevorstehenden Angriff zu rechtfertigen, darunter auch False-Flag-Operationen. Da „jede Militäroperation ihre politische Rechtfertigung haben muss“, sagte Tudjman, sollten die Serben uns vor Beginn des Angriffs „einen Vorwand liefern und uns provozieren“. Ein Beamter schlug vor: „Wir beschuldigen sie, einen Sabotageangriff gegen uns gestartet zu haben … deshalb waren wir gezwungen, einzugreifen.“ Ein anderer General schlug vor, „eine Explosion zu inszenieren, als hätten sie mit ihrer Luftwaffe zugeschlagen“.

Bill Clinton gab „grünes Licht“ für Massenmord

Ende 1990 filmte der jugoslawische Geheimdienst heimlich den kroatischen Verteidigungsminister Martin Spegelj, wie er verdeckt Pläne zur Säuberung der serbischen Bevölkerung der Republik schmiedete. Auf einem Band sagte er einem Kollegen, dass jeder, der sich der Unabhängigkeit Zagrebs widersetzte, „auf der Stelle, auf der Straße, im Lager, in der Kaserne, überall“ mit „einer Pistole … in den Bauch“ ermordet werden sollte. Er prognostizierte „einen Bürgerkrieg, in dem es keine Gnade für irgendjemanden gibt, weder für Frauen noch für Kinder“, und serbische „Familienhäuser“ würden „ganz einfach mit Granaten“ zerstört werden.

Spegelj sprach sich offen für ein „Massaker“ aus, um das Problem von Knin, der Hauptstadt der Krajina, zu „lösen“ und die Stadt „verschwinden“ zu lassen. Er prahlte: „Wir haben dafür internationale Anerkennung.“ Die USA hätten ihnen bereits „alle mögliche Hilfe angeboten“, darunter „Tausende von Kampffahrzeugen“ und die „vollständige Bewaffnung“ von 100.000 kroatischen Soldaten „kostenlos“. Das gewünschte Endergebnis? „Die Serben in Kroatien werden nie wieder dort sein.“ Spegelj schloss mit den Worten: „Wir werden um jeden Preis einen Staat schaffen, wenn nötig auch unter Blutvergießen.“

Die westliche Unterstützung für die während der Operation Sturm geplanten und begangenen Greueltaten wurde auch während des Treffens am 31. Juli 1995 deutlich. Dort sagte Tudjman zu seinen Generälen: „Wir haben einen Freund, Deutschland, der uns konsequent unterstützt.“ Die Kroaten mussten sie nur „im Voraus über ihre Ziele informieren“. „Auch in der NATO hat man Verständnis für unsere Ansichten“, erklärte er und fügte hinzu: „Wir genießen die Sympathie der USA.“ Im Jahr 2006 bestätigte das deutsche Magazin Der Spiegel, dass die Massaker die Handschrift Washingtons trugen, und zitierte dabei kroatische Militärquellen, die behaupteten, sie hätten „direkte, wenn auch geheime Unterstützung sowohl vom Pentagon als auch von der Central Intelligence Agency bei der Planung und Durchführung der Offensive ‚Sturm‘“ erhalten.

„Zur Vorbereitung der Offensive wurden kroatische Soldaten in Fort Irwin in Kalifornien ausgebildet, und das Pentagon half bei der Planung der Operation“, berichtete das Magazin. Die Unterstützung der USA ging weit über das hinaus, was öffentlich bekannt war, nämlich dass kroatische Streitkräfte lediglich Trainingsübungen absolvierten, die von dem privaten US-Militärdienstleister MPRI durchgeführt wurden, wie der Spiegel enthüllte. „Unmittelbar vor der Offensive traf sich der damalige stellvertretende CIA-Direktor George Tenet mit Gotovina und Tudjmans Sohn – damals verantwortlich für den kroatischen Geheimdienst – zu letzten Konsultationen. Während der Operation zerstörten US-Flugzeuge serbische Kommunikations- und Flugabwehrzentren, und das Pentagon gab die per Satellit gesammelten Informationen an [die kroatischen Streitkräfte] weiter.“

Bei einer Kabinettssitzung am 7. August 1995 prahlte Tudjman damit, wie „zufrieden“ Washington mit der Durchführung der Operation „Sturm“ durch das kroatische Militär gewesen sein müsse. Sein Premierminister Ivo Sanader sprach dann über die Koordinierung der Bemühungen mit US-Beamten, die „im Namen“ von Vizepräsident Al Gore arbeiteten. Er versicherte den Anwesenden, dass „alle Freigaben … direkt genehmigt“ worden seien von US-Präsident Bill Clinton und dass Kroatien daher „mit kontinuierlicher Unterstützung“ aus Washington rechnen könne, während sich die Massaker abspielten.

US-Diplomat jubelt über einen „Triumph“ des Völkermords

Am 18. August fand im Präsidentenpalast in Zagreb ein hochrangiges Gipfeltreffen mit dem hochrangigen US-Diplomaten Richard Holbrooke statt. Als fester Bestandteil des interventionistischen außenpolitischen Establishments in Washington hatte Holbrooke ein Auge auf lukrative Posten unter Bill Clinton und darüber hinausgeworfen – vielleicht unter einer zukünftigen Regierung unter Hillary Clinton. Die erfolgreiche Zerschlagung Jugoslawiens würde seinen Ambitionen Auftrieb geben.

In einer von The Grayzone geprüften Mitschrift beschrieb Holbrooke Tudjman schmeichlerisch als den „Vater des modernen Kroatiens“ und dessen „Befreier“ und „Schöpfer“. Der amerikanische Diplomat stellte mit Zustimmung fest, dass der starke Mann „98 Prozent Ihres Territoriums zurückgewonnen” habe – ohne zu erwähnen, dass es von Serben gesäubert worden war – und bezeichnete sich selbst als „Freund” des neu unabhängigen Staates, dessen gewalttätiges Vorgehen er als legitim darstellte.

„Sie hatten eine Rechtfertigung für Ihre Militäraktion in Ostslawonien”, teilte Holbrooke Tudjman mit, „und ich habe Sie in Washington immer verteidigt.” Als einige in den USA vorschlugen, Zagreb zu zügeln, argumentierte Holbrooke, die Kroaten sollten trotzdem „weitermachen”.

In Bezug auf die Operation Sturm gab Holbrooke zu: „Wir haben öffentlich gesagt, wie Sie wissen, dass wir besorgt waren, aber privat wussten Sie, was wir wollten.” Er bezeichnete den schrecklichen Blitzkrieg als „Triumph“ aus „politischer und militärischer Sicht“, der aus Sicht Zagrebs „das einzige Problem“ in Form von Flüchtlingen hinterließ. Holbrooke, der den kroatischen Präsidenten geschickt inszenierte, riet Tudjman, „eine Rede zu halten, in der er erklärt, dass der Krieg beendet ist und dass [die Serben] zurückkehren sollten“. Obwohl Holbrooke davon ausging, dass „die Mehrheit nicht zurückkehren würde“, hielt er es offenbar für wichtig, dieses Angebot zumindest öffentlich offen zu lassen.

Die kroatischen Behörden gingen dieses „Problem“ an, indem sie diskriminierende Gesetze verabschiedeten, die es den vertriebenen Serben praktisch unmöglich machten, zurückzukehren, und gleichzeitig ihr Eigentum beschlagnahmten. Trotz überwältigender Beweise für schwere Kriegsverbrechen klagte der von der NATO finanzierte Internationale Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien bis 2008 niemanden an, der für die Operation „Sturm“ verantwortlich war. Viele der schuldigen Beamten, darunter Tudjman, starben in der Zwischenzeit. Drei überlebende Militärkommandanten wurden schließlich 2011 strafrechtlich verfolgt. Einer wurde freigesprochen und zwei wurden verurteilt, obwohl dieses Urteil 2012 in der Berufung aufgehoben wurde.

Dieses Urteil kam zu mehreren anderen außergewöhnlichen Schlussfolgerungen. Zwar wurden „diskriminierende und restriktive Maßnahmen“ von Zagreb akzeptiert, um die Rückkehr vertriebener Serben zu verhindern, doch bedeutete dies nicht, dass ihre Abreise erzwungen wurde. Obwohl Zivilisten in großer Zahl ermordet worden waren, darunter auch ältere und gebrechliche Menschen, die nicht fliehen konnten, richtete sich die Operation „Sturm” irgendwie nicht absichtlich gegen Nichtkombattanten. Und trotz des ausdrücklich geäußerten Wunsches von Spegelj und Tudjman, die Serben „verschwinden” zu lassen, wurde weder bei Regierungs- noch bei Militärbeamten die konkrete Absicht festgestellt, die gesamte serbische Minderheit aus Kroatien zu vertreiben.

Der Jahrestag der Operation Sturm wird heute als „Tag des Sieges“ in Kroatien gefeiert. Der Erfolg des Angriffs wird heute in westlichen Militärkreisen verehrt, und die Bemühungen könnten ähnliche Operationen in anderen Schauplätzen von Stellvertreterkriegen beeinflusst haben. Im September 2022 bejubelte die Kyiv Post die unerwartet erfolgreiche Gegenoffensive der Ukraine in Charkow als „Operation Sturm 2.0“ und deutete an, dass dies ein Vorbote der bevorstehenden „Kapitulation“ Russlands sei.

Fast drei Jahre später brechen die Streitkräfte Kiews im gesamten Donbass zusammen. Anders als in Kroatien scheint es unwahrscheinlich, dass sich die neueste Generation ultranationalistischer US-Stellvertreter durchsetzen wird.

Quelle: thegrayzone.com… vom 29. August 2025; Übersetzung durch die Redaktion maulwuerfe.ch

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