In den Vereinigten Staaten sitzen mehr Menschen hinter Gittern als in jedem anderen Land der Welt. Nach Angaben des World Population Review sind in den USA mehr als 2 Millionen Menschen inhaftiert, das sind 25 Prozent aller Inhaftierten weltweit. Mit einer im Vergleich zu den USA mehr als viermal so großen Bevölkerung liegt China mit 1,5 Millionen Inhaftierten an zweiter Stelle.

Die World Socialist Web Site hat über eine Reihe von Gräueltaten berichtet, die von den Behörden in US-Gefängnissen begangen wurden und in diesem Jahr ans Licht gekommen sind. Im März berichteten wir über Irvo Otieno, einen 28-jährigen kenianischen Emigranten, der während seiner Einlieferung in ein Krankenhaus von der Polizei getötet wurde. Er war inhaftiert worden, nachdem er eine psychische Krise erlitten hatte, woraufhin ihm drei Tage lang seine Medikamente verweigert wurden.

Im April veröffentlichten wir die Geschichte von zwei Häftlingen, die in der Haft auf barbarische Weise ums Leben kamen. Lashawn Thompson wurde im September letzten Jahres in einem Gefängnis in Georgia tot in seiner Zelle aufgefunden, sein Körper war mit Wunden und Insektenstichen übersät. Joshua McLemore, ein Insasse in Indiana, der an Schizophrenie litt, starb 2021 an Dehydrierung und Unterernährung, nachdem er 20 Tage ohne Unterbrechung in Einzelhaft verbracht hatte.

Letzten Monat berichteten wir über drei Insassen, die die Central Detention Facility und die Correctional Treatment Facility (D.C. Jail) in Washington D.C. verklagen, weil sie trotz ärztlicher Anordnungen nicht rechtzeitig oder überhaupt nicht mit Medikamenten versorgt wurden.

Die US-Regierung verhöhnt scheinheilig die Strafrechtssysteme anderer Länder für humanitäre Vergehen und lobt sich selbst als Verfechter der Freiheit.

Der folgende Text stammt von einem Leser, der der WSWS seine Erfahrungen aus dem Gefängnis mitteilte. Es ist ein Bericht, der die Brutalität des Lebens hinter Gittern und die Verdorbenheit der kapitalistischen Gesellschaft aufzeigt.

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Ethan Osborne. Das alte Kenton County Detention Center (KCDC) wurde 1969 erbaut und war eine der schlimmsten, baufälligsten und notorisch verdreckten Haftanstalten in Kentucky. Als ich dort untergebracht war, musste das Gefängnis monatlich tausende Dollar Strafe zahlen, und das Gebäude war sogar zum Abbruch freigegeben worden, weil es gegen zahlreiche Vorschriften verstoßen hatte.

Nach jahrelangen Geldstrafen und einem Berg von Klagen wegen Überbelegung, Misshandlung und unmenschlicher Lebensbedingungen wurde 2010 endlich ein neues Gefängnis eröffnet.

#Titelbild: Das alte KCDC (links). Das Gebäude wurde nicht abgerissen, sondern zu luxuriösen Eigentumswohnungen umgebaut (rechts)

Aber lassen Sie mich in der Zeit zurückgehen – zu meinem ersten Tag in diesem „Turm der Tyrannei“, wie wir ihn nannten. Das erste, woran ich mich von meiner Einlieferung in das Gefängnis erinnere, war der Gestank, der mir in die Nase stieg, als ich in die Buchhaltung kam, die sich im Keller des Gebäudes befand. Es war ein unvergesslicher giftiger und beißender Gestank, an den ich mich bald gewöhnen sollte. Der üble Geruch und der kalte Käfig aus Beton und Glas, in dem ich mich befand, ließen mich schnell wieder nüchtern werden, nachdem ich durch Drogen und Alkohol einen Blackout erlitten hatte.

Das war wirklich der Tiefpunkt meines Lebens. Ich erinnere mich, wie ich über einer schmutzigen Toilette kniete und Galle spuckte, während ich unter einer pochenden Migräne litt. Ein Wärter betrat die Zelle und teilte mir mit, dass ich unter anderem wegen vorsätzlicher Gefährdung angeklagt sei. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich noch nie ernsthafte Schwierigkeiten mit dem Gesetz gehabt. Ich war gerade aus dem US Marine Corps entlassen worden. Ich war obdachlos, hatte keine medizinische Versorgung und litt unter einer unbehandelten PTBS und bipolaren Störung.

Einige der düsteren Erinnerungen an das, was mich ins Gefängnis gebracht hatte, begannen wieder aufzutauchen. Ich hatte einen Nervenzusammenbruch erlitten und war selbstmordgefährdet, weil ich einen beinahe giftigen Cocktail aus Alkohol, Adderall und Valium zu mir genommen hatte. Ich hatte in der Öffentlichkeit kopflos eine Waffe gezogen und in die Luft gefeuert, in der Absicht, „Selbstmord durch Polizeifeuer“ zu begehen. Glücklicherweise entwaffnete mich ein Passant, dem ich begegnete, und ich wurde in Gewahrsam genommen.

Man hielt mich drei Tage lang im „Fischglas“ fest, wie die Ausnüchterungszelle genannt wurde, bevor ich in den allgemeinen Vollzugsbereich verlegt wurde. Während dieser drei Tage durchlebte ich einen qualvollen Entzug. Als das Delirium tremens einsetzte, begannen meine Hände zu zittern und meine Sicht verschwamm zu einem unscharfen weißen Licht. Ich konnte kein Wasser bei mir behalten und hatte die ganze Zelle mit Galle vollgekotzt, was die Kakerlaken und Ameisen, die das Gefängnis bevölkerten, anlockte. Ich würde noch lernen, mit ihnen zu leben, ebenso wie mit den Milben, Fliegen und Bettwanzen.

Eine Krankenschwester und ein Wärter betraten die Zelle und spotteten über mein Elend. „Du kannst nichts essen oder trinken. Wir müssen dir ein Zäpfchen geben, um die Entzugserscheinungen zu behandeln. Dreh dich mit dem Gesicht zur Wand und spreize deine Backen, Insasse“, befahl die stämmige Krankenschwester. Sie schob mir aggressiv eine Kapsel in den Anus, während sie und der muskelbepackte, gestiefelte Wärter, der mich überragte, kicherten.

Der Entzug von Alkohol und Benzodiazepinen kann tödlich sein, und ich kann mir vorstellen, dass dies der Grund war, warum ich eine Behandlung gegen meinen Entzug bekam. Die Politik des Gefängnisses bestand darin, keine Insassen zu behandeln, die auf Entzug von anderen Substanzen wie Heroin waren, weil deren Entzugssymptome zwar unerträglich, aber nicht lebensbedrohlich sind. Ich beobachtete, wie viele neue Insassen die Tortur des Heroinentzugs durchmachten, sich erbrachen und tagelang nichts essen konnten. Andere Insassen liebten es, wenn Heroinsüchtige ankamen, weil sie ihr Essen übrig ließen, während sie den Entzug durchmachten.

„Wie fühlt sich das an, Osborne!? Genieß es. Das ist für lange Zeit das letzte Mal, dass dich eine Frau berühren wird“, lachte der Wärter und beide brachen in Gelächter aus.

„Willkommen im Hotel KCDC“, rief die Schwester, als sie die Zelle verließen und die schwere Tür hinter ihnen zufiel – ein Geräusch, das mich bis heute verfolgt. Ich litt bereits an einer PTBS, und die Erfahrung im Gefängnis verschlimmerte den Schaden nur noch.

Nachdem ich mich von der Entgiftung erholt hatte, wurde ich in einer Reihe mit den anderen neuen Insassen aufgestellt und zu meinem neuen Zuhause im allgemeinen Vollzug eskortiert. In jeder Zelle, an der wir vorbeikamen, drängten sich die Insassen an den Fenstern, um das Frischfleisch zu verspotten, das hereinkam. Sie bäumten sich auf, blähten ihre Brust auf, glotzten mit wilden Augen, lachten und schrien.

„Was zur Hölle glotzt du so, Hurensohn?“, brüllte ein erregter Häftling, während er gegen die Glasscheibe schlug.

Schließlich kam ich in der mir zugewiesenen Zelle an, die die Nummer 955 hatte. Als ich die Zelle betrat, wurde mir eine juckende Deckenrolle und eine schleimige, mit Sand gefüllte Schlafmatte gereicht. Der Zustand sah genauso aus wie auf diesem Bild unten aus dem alten KCDC. Schwarzer Schimmel befleckte die Wände wie Ausschlag. Überall war verrostetes Metall zu sehen.

 

Die Zelle war für eine maximale Belegung von fünfzehn Häftlingen ausgelegt; so viele Pritschen gab es. Sie war 6 mal 6 Meter groß – das entspricht einem mittelgroßen Wohnzimmer. Wir teilten uns alle eine Toilette, die undicht war und eine Pfütze in der Mitte der Zelle bildete. Stahlbetten säumten die Wände, mit Ausnahme der Rückwand, die die Seite eines Stahlkäfigs war, der Laufsteg genannt wurde und von dem aus die Wachen die Zelle beobachten konnten. Nachts schlugen sie mit ihren Taschenlampen oder Schlagstöcken gegen den Käfig, wenn manche Häftlinge schon schliefen. Ich erinnere mich noch genau an das Geräusch, als wäre es gestern gewesen.

Zeitweise war die Zelle mit bis zu dreißig Häftlingen überfüllt, die auf dem Boden in Plastikbehältern schliefen, die „Boote“ oder „Särge“ genannt wurden. In der Mitte des Raumes standen zwei Picknicktische aus Stahl. Die Schlafboote für die Häftlinge, die nicht das Glück hatten, ein richtiges Bett zu bekommen, waren in den Gassen zwischen den einzelnen Betten verteilt, wo immer sie sich hineinquetschen konnten. Man musste buchstäblich über die Insassen steigen, um sich in diesem Käfig bewegen zu können.

Als ich die Zelle betrat, war ich ausgehungert, dehydriert, schmutzig und entsetzt über meine neue Realität. Der Raum war vollgestopft, fast Schulter an Schulter. Die Häftlinge saßen auf dem Tisch und spielten Domino und Karten. Ich ging zu dem einzigen freien Sarg in der hinteren Ecke des Raumes und ließ mich auf meine Matte fallen.

„Ethan Osborne! Du solltest besser duschen gehen!“, rief jemand lachend vom anderen Ende des Raumes. Alle wurden still und schauten mich an.

Ich erkannte das vertraute lächelnde Gesicht des Häftlings, der auf mich zukam – ein alter Freund, den ich seit der Highschool nicht mehr gesehen hatte. Ich hatte das unglaubliche Glück, jemanden dort drinnen zu kennen, jemanden, der eine untere Koje neben dem Fernseher hatte, was darauf hindeutete, dass er einer der Insassen war, der am längsten in der Zelle gesessen hatte. Er setzte sich neben mich auf das Boot und erzählte mir alles.

„Das erste, was jeder macht, wenn er hier reinkommt, ist unters Wasser zu steigen. Ich gebe dir die Sachen, es kann nämlich Wochen dauern, bis du sie vom Gefängnis bekommst“, erklärte er und warf mir ein Bündel mit einem Paar Socken, einem Stück Seife, einer kleinen Tube Zahnpasta und einem weißen T-Shirt in den Schoß.

Normalerweise wurde keine „Hygiene“ ausgegeben. In regelmäßigen Abständen wurden ein oder zwei Rollen Toilettenpapier in die Zelle geworfen, um die ein „Podfather“ – jemand, der in der Zelle das Sagen hatte – kämpfte und die dann an die anderen Insassen verteilt wurden, manchmal im Austausch gegen andere Wertsachen aus dem Gefängnis, wie z. B. Süßigkeiten von den Mahlzeiten. Hygienepakete, so genannte „Bettlerpakete“, wurden nicht verteilt, aber das Nötigste konnte gegen Essensreste oder andere Schmuggelware eingetauscht werden.

Ich saß mehrere Monate lang in dieser Zelle fest, während ich auf meinen Prozess wartete. Ständig gab es Streit und Gewalt; ein Tag ohne eine Schlägerei war ein guter Tag. Obwohl Waffen in dieser Einrichtung nicht üblich waren, kam es gelegentlich zu Messerstechereien.

An meinem ersten Tag wurde ein homosexueller Insasse in einer benachbarten Zelle von seinem Zellengenossen, der wegen Mordes angeklagt war, erdrosselt. Es dauerte 15 Stunden, bis die Wärter die Leiche entdeckten. Die anderen Insassen hatten den Tod nicht gemeldet, um mit dem Armband des Ermordeten zusätzliches Essen für die Essenszeit zu bekommen. Einen vollständigen Bericht über diesen Albtraum, der die Inkompetenz und Pflichtvergessenheit der Vollzugsbeamten beschreibt, findet ihr hier.

Obwohl ich gelernt hatte, improvisierte Ohrstöpsel aus Toilettenpapier und Resten von Plastikmüllsäcken zu basteln, konnte ich keine Nacht ruhig schlafen. Ständig schrie jemand, spielte Dominos oder spülte die Toilette. Das Echo von rüttelnden Schlüsseln, das Rauschen, Knistern und Piepsen der Funkgeräte der Wärter und das ferne Zuschlagen von Eisentüren hörten nie auf. Diese Geräusche nennen wir „Knastlärm“, und wie viele andere höre ich sie noch immer in ruhigen Momenten, lange nachdem wir entlassen wurden.

Es ist allgemein anerkannt, dass eine Haftstrafe in einem Bezirksgefängnis weitaus schlimmer ist als ein Aufenthalt in einem Staats- oder Bundesgefängnis. Es gibt viele Insassen, die aus verschiedenen Gründen ihre gesamte Zeit in Bezirksgefängnissen verbringen müssen. Es kommt auch häufig vor, dass Häftlinge aus willkürlichen, von den Gerichten erfundenen Gründen über ihre Strafe hinaus festgehalten werden.

In den Gefängnissen gibt es einen ungeschriebenen Verhaltenskodex, der von den härtesten Insassen brutal durchgesetzt wird.

Kinderschänder und Polizeiinformanten gelten als die niedrigsten Lebensformen in der Gefängnishierarchie und werden in „geschütztem Gewahrsam“ gehalten. In vielen Anstalten gilt das ungeschriebene Gesetz, dass beide Arten von Gefangenen KOS (Kill on sight) sind, und wenn man mit ihnen interagiert oder ihren Weg kreuzt, ohne etwas gegen sie zu unternehmen, wird man genauso behandelt wie sie. So kommt es, dass viele Insassen, die in das System kommen, zu längeren Haftstrafen verurteilt werden, weil sie während ihrer Inhaftierung noch mehr Straftaten begehen, oft aufgrund von Situationen, auf die sie keinen Einfluss haben.

Der Versuch, sich gegen den Status quo im Gefängnis aufzulehnen, kann tödlich enden. Aber manchmal lauern die schlimmsten Räuber im allgemeinen Vollzug und machen Jagd auf die Schwachen. Es gibt strafrechtlich unzurechnungsfähige Insassen, die in die Isolation gehören, nicht in den Allgemeinvollzug. Ich werde nie vergessen, wie ich aufwachte und sah, wie ein Häftling zu Brei geschlagen wurde, weil er masturbiert und in das Gesicht eines anderen schlafenden Häftlings ejakuliert hatte. Manchmal führten Insassen einen regelrechten Biowaffenkrieg und stellten zum Beispiel Fäkalienbomben her, indem sie ihre Exkremente und Körperflüssigkeiten in Flaschen sammelten, um sie gegen andere einzusetzen.

Nachdem ich einige Monate in der Zelle 955 auf mein Urteil gewartet hatte, wurde ich wegen guter Führung in den „Ehrenschlafsaal“, Zelle 560, verlegt. Zelle 560 befand sich im unteren fünften Stock. Es war ein weitläufiger, großer Schlafsaal wie der oben abgebildete. Er war größer als die Zelle 955; man konnte dort sogar herumlaufen.

Wir hatten auch eigene Duschkabinen und eine Kanne zum Kaffeekochen. Natürlich konnte der Kochtopf auch als Waffe eingesetzt werden, um eine so genannte „heiße Maske“ aufzutragen – kochendes Wasser, gemischt mit Salz und Lotion. Ich war Zeuge, wie diese Maske jemandem ins Gesicht geschleudert wurde, während er Karten spielte. Ich weiß noch, wie er sich die Haut von seinem teilweise geschmolzenen Gesicht abwischte.

Obwohl immer ein Vollzugsbeamter im Saal Dienst hatte, konnte das die Gewalt nicht verhindern, es verringerte nur das Zeitfenster, in dem sie stattfinden konnte. Für diejenigen von uns, die dort lebten, oder für das Personal, das bewusst genug war, um auszusteigen und zu versuchen, aufzudecken, was dort vor sich ging, war die Korruption in dieser Einrichtung legendär.

Die Gewalt war nicht auf die Insassen beschränkt. Das Personal misshandelte routinemäßig Häftlinge und manch einer wurde befördert, nachdem er einen Häftling getötet hatte. Während meiner Zeit im KCDC wurde ein Häftling von einem Vollzugsbeamten getötet, der sich auf seinen Hals kniete. Auch ich hatte Knie und Stiefel auf meinem Hals – ein Grund, warum der Mord an George Floyd eine so tiefe psychologische Wirkung auf mich hatte.

Die Wärter ließen zu ihrer Unterhaltung oft Gewalt von Insassen an Insassen zu. Es war nicht ungewöhnlich, dass sie schwächere Häftlinge oder solche, die sie nicht mochten, mit gewalttätigen oder psychisch kranken Zellengenossen zusammenbrachten. Vergewaltigungen, Schläge und andere Formen der Folter waren an der Tagesordnung.

Ich erinnere mich zum Beispiel daran, dass die rangniedrigere Wärterin mit einem blauen Auge zur Arbeit erschien, nachdem sie von dem Aufseher, mit dem sie zusammen war, verprügelt worden war. Der Aufseher hatte nicht nur Spaß daran, Insassen und sogar andere Wärter zu quälen, sondern war auch ein häuslicher Gewalttäter.

Ein Wärter des KCDC wurde 2019 entlassen, nachdem er einen Insassen auf Video misshandelt hatte. Ein weiterer Wärter aus Kentucky wurde entlassen, nachdem er 2021 wegen Vergewaltigung einer Insassin angeklagt wurde.

Ich habe gelernt, dass der Knast seine eigene Wirtschaft hat. Alles ist ein Schwarzmarkt, Betrug oder Abzocke. Das Gefängnis hat bei der Ausgabe von Hygieneartikeln gespart. Eigentlich sollte jeder Insasse seine eigene Toilettenpapierrolle und sein eigenes Hygienepaket erhalten. Stattdessen erhielt eine ganze Zelle eine Rolle. In der Küche wurden die Köche angewiesen, beim Essen zu sparen, indem sie es verwässerten oder Zutaten wegließen. Die Einnahmen aus diesen inoffiziellen Sparmaßnahmen wurden in die eigene Tasche gesteckt.

Innerhalb der Häftlingsbevölkerung gab es eine krude und barbarische Form des Schwarzmarktes. Ohne Geld kann man keine Briefe schreiben oder das Telefon benutzen. Mit Geld kann man die Wärter bestechen, die hochpreisige Waren wie Drogen einschmuggeln, die im Gefängnis so verbreitet sind, dass Überdosen an der Tagesordnung sind. Die Häftlinge mit dem meisten Geld können die anderen manipulieren. Diese Hackordnung schlug sich am deutlichsten im Kommissionssystem nieder. Die Gefängniskantine bot den Insassen Snacks und Hygieneartikel zum Kauf an. Häftlinge, die Geld auf ihren Konten hatten, konnten in der Kantine Waren aufkaufen, um sie mit Gewinn an andere Häftlinge zu verkaufen. Diese Geschäftsleute schufen ihre eigenen Läden oder Banken, die sie von ihren Spinden oder Kojen aus betrieben. Sie entwickelten sogar ein Kreditsystem. Wer seine Schulden bei anderen Häftlingen nicht begleicht, wird hart bestraft. Drinnen wird alles mit Gewalt durchgesetzt. Das war die einrichtungsinterne kapitalistische Wirtschaft.

Frische Luft? Vergiss es. Wir konnten uns glücklich schätzen, wenn wir ein- oder zweimal im Monat auf den „Freizeithof“ gehen konnten. Der Hof war nur ein Raum auf dem Dach mit einer offenen Decke, die mit einem Zyklonzaun abgedeckt war. Das war die einzige frische Luft und das einzige Sonnenlicht, das wir hatten.

Hier fanden die meisten Schlägereien statt. Einmal brach auf dem gesamten Hof eine Bandenschlägerei aus, bei der alle, auch die Unbeteiligten, von der „Schlägertruppe“ CERT (Correctional Emergency Response Team) mit Gas, Elektroschocks, Kabelbindern, schwarzen Säcken und Schlägen traktiert wurden.

Neben Asbest, Schimmel, Ungeziefer, verunreinigtem Trinkwasser (das häufig aus der Leitung auf der Toilette kam), undichten Rohrleitungen, Abwasserproblemen und Korruption war einer der abstoßendsten Aspekte des alten KCDC das Essen.

Nachdem ich wegen mutwilliger Gefährdung zu fünf Jahren verurteilt worden war, arbeitete ich kurz in der Küche. Die Küche befand sich im Keller des Gebäudes neben der Aufnahmestation. Noch nie in meinem Leben hatte ich so viele Kakerlaken gesehen. Sie fielen buchstäblich wie Regen von den Decken in die Lebensmittel, von denen viele abgelaufen und als ’nicht zum Verzehr geeignet‘ gekennzeichnet waren.

Bei meiner Arbeit in der Küche wurde ich manchmal mit der Aufgabe betraut, unter der Aufsicht der Wärter Tabletts mit Lebensmitteln zu den verschiedenen Zellen zu bringen. Während dieser Zeit kam ich mit weiblichen Insassen in Kontakt, und was ich sah, erschütterte mich zutiefst. Frauen und offen lebende LGBTQ+ sind die verletzlichsten und am meisten schikanierten Menschen in den Gefängnissen, aber am schlimmsten empfand ich die Lage der schwangeren Insassinnen, die unterernährt aussahen. Sie bekamen kaum zusätzliche Kalorien, also versuchte ich immer, ihnen so oft wie möglich zusätzliche Nahrung zukommen zu lassen.

Es wurde gemunkelt, dass ihre Unterernährung gewollt war, weil die Verwaltung wollte, dass schwangere Insassinnen Fehlgeburten erleiden: Die Anstalten mögen es nicht, Schwangerschaften und Geburten in Gefängnissen zu handhaben. Dies wurde in einem früheren WSWS-Artikel über weibliche Insassen in Arizona aufgedeckt, deren Wehen zwangsweise eingeleitet wurden.

Dies sollte niemanden schockieren, wenn man bedenkt, dass Einwanderer in den Gefängnissen ebenfalls grauenhafter Misshandlung ausgesetzt sind, einschließlich Zwangssterilisationen. Stellen Sie sich all diese Bedingungen vor, die ich bis jetzt beschrieben habe. Und nun stellen Sie sich vor, dass Kinder diesen Bedingungen ausgesetzt sind. Das geschieht gerade jetzt, überall in den USA, Einwandererkinder, die noch immer in Käfigen leben. Es ist widerwärtig.

In der Küche freundete ich mich mit Abdul an, einem muslimischen Häftling. Wir verabscheuten die Nahrungssituation immer mehr. Für Abdul war der extreme Verstoß gegen die Halal-Vorschriften eine Abscheulichkeit. Er war auch mein Zellengenosse und klagte, dass ihm ein Gebetsteppich und ein Exemplar des Korans verweigert wurden, weil er als subversive Literatur galt. Die einzigen Seelsorger waren Südstaaten-Baptisten.

Im Gefängnis wurde über einen Aufstand wegen des Essens gesprochen, und Abdul und ich planten einen Hungerstreik, nachdem einige von uns massenhaft die Arbeit in der Küche niedergelegt hatten. Einer der Vorteile der Arbeit in der Küche war, dass wir Zellen hatten, die mit der Küche verbunden waren, und deren Inhalt und Luxusgüter schmuggeln konnten, um sie als Schmuggelware zu verkaufen, und wir konnten so viel essen, wie wir wollten.

Trotzdem hatten wir genug davon. Die Küche zu verlassen, bedeutete, dass wir in den neunten Stock zurückgeschickt wurden, in den schmutzigsten Teil des Gefängnisses, wo ich schnell für den Versuch des Hungerstreiks bestraft wurde. Was die Wärter am meisten hassen, sind politische Aufwiegler. Bevor man mich ins „Loch“ (Einzelhaft) schickte, wurde ich in eine Arrestzelle gebracht, mit einem schwarzen Sack versehen, an einen Stuhl gefesselt und geschlagen. Als man mir den Sack vom Kopf nahm, sah ich den Aufseher, der wie ein arroganter Burschenschafter aussah und mich anlächelte.

„Glotzt du mich an, Rotzlöffel?“, fragte er. Ich nannte ihn ein Schwein, woraufhin er mich umwarf und mir seinen Stiefel in die Kehle drückte. Ich erinnere mich, dass ich zu ihm aufschaute und dachte, dass es vorbei sei und ich dort sterben würde. Aber ich überlebte und kehrte in das Loch zurück, wo ich blieb, bis meine Prellungen und Schwellungen abgeheilt waren. Dann wurde ich zurück in Zelle 560 geschickt.

Wenige Tage nach meiner Rückkehr in Zelle 560 bekam ich zum ersten Mal den institutionellen Rassismus zu spüren. Nachdem ich entdeckt hatte, dass jemand meine Telefonkarte gestohlen hatte, trat mir eine Gruppe neonazistischer Häftlinge gegenüber.

„Dieser verdammte großmäulige Nigger Jefferson hat deine Telefonkarte gestohlen. Du kümmerst dich jetzt besser um ihn, oder wir kümmern uns um dich, Oz.“

Ich hatte es bisher geschafft, ohne ernsthafte Schlägerei durchzukommen. Ich war klug genug, nicht zu spielen, mir nichts zu leihen und mich vom Fernseher fernzuhalten, der eine der Hauptquellen für Kämpfe war. Aber jetzt hatte ich keine andere Wahl. Da drinnen ist kein Platz für Schwäche.

Ich stellte Jefferson zur Rede, und er schlug mich zusammen, woraufhin ich zurück ins Loch musste. Sie steckten ihn in die Zelle neben mir, wo wir uns stundenlang stritten und er mir schließlich sagte, dass er meine Telefonkarte nicht gestohlen hatte. Wahrscheinlich waren es die Nazis. Würde passen. Nachdem ich eine Woche in Einzelhaft verbracht hatte, wurde ich zurück nach 955 verlegt. Jefferson verbrachte weitere zwei Wochen in Einzelhaft, nachdem ich verlegt wurde. Warum? Weil er schwarz war.

Später wurde ich am Ende aus dem KCDC in ein Arbeitslager mit minimaler Sicherheit am anderen Ende des Bundesstaates verlegt. Im Vergleich zu dem, was ich gerade hinter mir hatte, war das wie Urlaub. Wir konnten begleitet von einem Aufseher jeden Tag wegfahren und arbeiteten in einer Straßenreinigungskolonne, sammelten Müll auf und kratzten überfahrene Tiere von der Fahrbahn. Hier behandelten uns die Wärter mit Respekt, und die Einrichtung, eine ehemalige Feuerwache, die zu einer Haftanstalt umgebaut wurde, war sauberer.

Aber unsere Arbeitskraft wurde ausgebeutet. Wir bekamen sieben Dollar pro Tag für sechs bis acht Stunden Arbeit. Den Häftlingen war das egal, denn wir waren ja draußen. Manchmal ließ uns der Direktor auf Privatgrundstücken arbeiten, um Rinderfarmen zu säubern. Das war illegal, und der Aufseher hat sich wahrscheinlich das Geld, das die Bauern für unsere Arbeit zahlten, in die eigene Tasche gesteckt. Wer würde sich darüber beschweren? Die einzige Alternative war, in ein Bezirksgefängnis zurückgeschickt zu werden und den ganzen Prozess noch einmal zu durchlaufen.

„Osborne, packen Sie zusammen!“ Diese magischen Worte, von denen jeder Häftling träumt, weckten mich eines Morgens, gefolgt vom Applaus von 20 anderen Häftlingen. Ich war auf Bewährung entlassen worden. Ich war da raus. Aber ich war noch nicht ganz frei. Ich musste einen Monat lang im York Street Halfway House in meiner Heimatstadt bleiben und einen „Wiedereingliederungskurs“ absolvieren, bevor ich irgendwo anders wohnen durfte.

Das Halfway House war eine weitere Bruchbude mit dem bekannten Befall von Wanzen und Kakerlaken, an den ich mich im KCDC gewöhnt hatte. Das Personal, einschließlich des Betreuers, war drogenabhängig. Sie zwangen jeden neuen Insassen, Lebensmittelkarten zu beantragen, die sie für sich selbst behielten. Korruption ohne Ende, von der Verhaftung über die Inhaftierung bis zur Entlassung!

Nach Abschluss des Wiedereingliederungskurses zog ich zu meiner Tante, der einzigen Person, die ich ohne Alkohol, Drogen oder Schusswaffen in ihrem Haus auffinden konnte. Ich schlief monatelang auf einer Pritsche in ihrer Waschküche. Ich hatte nichts von Wert außer einem Tagebuch aus dem Bürgerkrieg, das ich von meinem Großonkel geerbt hatte und das ich irgendwann für 800 Dollar versteigerte. Über den wahren Wert kann ich nur spekulieren, aber dadurch konnte ich in eine eigene Wohnung ziehen und ein Auto kaufen, nachdem ich täglich 10 Meilen mit dem Fahrrad zu meinem Job als Landschaftsgärtner hatte fahren müssen.

Ich saß fast ein Jahr im Gefängnis und in einem Arbeitslager und verbrachte die nächsten Jahre auf Bewährung, was an sich schon ein weiterer Alptraum war. Das Bewährungsbüro war ein weiterer Saustall. Ich werde nie vergessen, wie unmenschlich mein Bewährungshelfer war, der sich bei meiner ersten Meldung weigerte, mir die Hand zu geben. Die Marshals und der Bewährungshelfer tauchten wahllos in meiner Wohnung auf und durchsuchten alle meine Sachen, sogar meinen Müll, was ein erniedrigendes Schauspiel für meine Nachbarn war.

Einer der Hauptunterschiede zwischen einer Bewährungsstrafe und der Freilassung von Verbrechern auf Bewährung besteht darin, dass bei einem Verstoß gegen die Bewährungsauflagen die bereits verbüßte Zeit nicht angerechnet wird und die Bewährungszeit von vorne beginnen muss. Aus diesem Grund gibt es Menschen, die den größten Teil ihres Lebens auf Bewährung verbringen können. Im Strafrechtssystem gefangen zu sein, ist wie der Versuch, durch Treibsand zu waten.

Nachdem ich meine Bewährung abgeschlossen hatte, blieb ich jahrelang nüchtern. Die furchtbare Tortur des KCDC lag hinter mir, aber sie wird mich immer verfolgen. Ich war beschädigt, und leider endeten meine Probleme mit dem Gesetz damit nicht.

Jahre später zog ich nach Kalifornien, um ein neues Leben und eine Familie zu gründen.

Ich wurde rückfällig und musste eine schwere Trennung und einen Sorgerechtsstreit mit meiner Ex-Partnerin durchstehen. Ich machte den Fehler, wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss für ein paar Monate im Gefängnis von Shasta County zu landen. Die kalifornische Strafvollzugsbehörde war ganz anders als die Einrichtungen in Kentucky. Dort herrschte strikte Segregation. Ich hatte vorher keine Ahnung, wie schlimm es dort war.

Auch in den Gefängnissen von Kentucky gab es Rassismus und Rassentrennung, aber auf subtilere Weise. In Kentucky war es akzeptabel, mit anderen „Rassen“ zu verkehren. Nicht so in Kalifornien. Man durfte nicht einmal das Geländer im Speisesaal berühren, nachdem ein Angehöriger einer anderen Rasse es berührt hatte, und wenn man das tat, bekam man mindestens eine Tracht Prügel. Man konnte nicht am selben Tisch sitzen oder gar mit anderen Rassenangehörigen sprechen, es sei denn, sie hatte eine Art Bündnis mit der eigenen Rassengruppe. Du hast absolut kein Mitspracherecht bei der Frage, mit wem du in dieser Situation verkehren kannst. Wenn du weiß bist, hast du mit den weißen Gangs zu tun: den Skinheads, den Peckerwoods oder, ganz oben in der Hierarchie, der Arischen Bruderschaft. Wer die Gefängnispolitik oder die von der Bandenführung verfolgte Politik in Frage stellt, findet ein gewaltsames Ende.

Eines haben alle Gefängnisbanden, unabhängig von ihrer Rasse, gemeinsam: Sie sind faschistisch, homophob, frauenfeindlich und nationalistisch. Sie begegnen jeder Opposition mit unumstrittener und unerbittlicher tödlicher Gewalt. Die einzige Solidarität, die neben der rassischen Solidarität hinter den Mauern existiert, ist der „Schweigekodex“. Das heißt, man verpfeift nicht, man verkehrt nicht mit Polizisten und wenn ein Aufstand ausbricht, sollte man ihn besser unterstützen. Rückzug bedeutet, dass man später diszipliniert wird, und zwar mit Blut.

Es ist oft gesagt worden, dass die Gefängnisse ein Spiegel der Gesellschaft sind, die sie baut, dass das Leben in den Gefängnissen ein Spiegelbild der allgemeinen sozialen und wirtschaftlichen Bedingungen im Kapitalismus ist. Die Vereinigten Staaten sind der größte Gefängnisbetreiber der Welt und gleichzeitig der größte Verursacher von imperialistischer Gewalt und sozialer Ungleichheit in der Welt. Es gibt keine Barbarei oder Grausamkeit im Gefängnis, die die herrschende Elite nicht im Namen des Kapitalismus begangen hätte. Das riesige Strafvollzugssystem wurde errichtet, um die Eigentums- und Profitinteressen einer winzigen Oligarchie zu schützen.

Nur eine Gesellschaft, die den Klassengegensatz durch den Sturz des Kapitalismus und die Verwirklichung eines sozialistischen Programms beendet hat, braucht dieses höllische Gefängnissystem nicht mehr aufrechtzuerhalten. Anstatt Lagerhäuser der Bestrafung und Kontrolle zu sein, würden sich die Gefängnisse auf die Rehabilitation und Wiedereingliederung in die Gesellschaft konzentrieren.

Nachdem ich ein Jahrzehnt lang darum gekämpft hatte, eine Krankenversicherung für Veteranenangelegenheiten zu erhalten, gelang es mir schließlich, eine Behandlung für meine PTBS und meine bipolare Störung zu bekommen. Ich bin zwar nicht geheilt, aber ich erhole mich. Ein gebrochener Geist, der dabei ist zu heilen, ist doppelt so stark. Meine Erfahrung ist die Grundlage meiner Politik. Sie ist nur ein Stern unter Milliarden in einer Konstellation von Korruption, institutioneller Kriminalität und dem falsch benannten Strafrechtssystem – einem System, das selbst von einigen Kriminellen betrieben wird, die weitaus schlimmer sind als jene, die in den Käfigen sitzen, die sie verwalten.

#Titelbild: Das alte KCDC (links). Das Gebäude wurde nicht abgerissen, sondern zu luxuriösen Eigentumswohnungen umgebaut (rechts)

Quelle: wsws.org… vom 14. Juli 2023

Tags: Arbeitswelt, Neoliberalismus, Politische Ökonomie, Rassismus, Repression, USA