Kim Moody. Mittlerweile ist vieles über die Streiks des Jahres 2021 allgemein bekannt. Es gibt eine Anzahl davon, einige in Branchen, in denen wir schon lange nicht mehr so viele Streiks gesehen haben, wie im Einzelhandel, in der Unterhaltungsbranche oder in grossen Produktionsbetrieben; andere traten in Sektoren auf, die in den letzten Jahren streikanfälliger geworden sind, wie das Gesundheits- und das Bildungswesen – fast in allen waren die Beschäftigten von der COVID-19-Pandemie betroffen. Die vorsichtigeren Kommentatoren sprechen von einem «Aufschwung» der Arbeitskonflikten, während der ehemalige Arbeitsminister Robert Reich phantasievoll behauptet, es handle sich «auf seine eigene unorganisierte Weise» um einen Generalstreik. Die meisten Berichte über diesen sichtbaren Anstieg der Streikaktivität stellen ihn in den Kontext der jüngsten Wirtschaftslage.

Die unmittelbaren Bedingungen, die zu Streiks ermutigen, werden zumeist in dem einzigartigen «Arbeitskräftemangel» gesucht, bei dem (abgesehen von denjenigen, die mit dem Virus infiziert sind) Lohnabhängige ihre Arbeitsplätze auf der Suche nach besserer Bezahlung und besseren Bedingungen aus eigenen Stücken in Rekordzahlen verlassen haben. Das Bureau of Labor Statistics (BLS) nennt dies «Kündigungen» und verzeichnete bis August dieses Jahres eine noch nie dagewesene Zahl von 4,3 Millionen Kündigungen. Davon entfiel allein fast die Hälfte auf die Bereiche Handel, Transport und Versorgung sowie Freizeit und Gastgewerbe.[1] Andererseits sind die Entlassungen in der Privatwirtschaft im Vergleich zum Vorjahr zurückgegangen und die Zahl der offenen Stellen um mehr als zwei Drittel auf 9,6 Millionen gestiegen, während die Zahl der Neueinstellungen nahezu unverändert geblieben ist.[2] Die Chefs brauchen mehr Arbeitskräfte, und die Lohnabhängigen sind wählerischer und durchsetzungsfähiger geworden.

Während einige die Situation wegen der vielen Kündigungen als «Grosses Missbehagen» bezeichnen, nennen andere sie «Grosse Unzufriedenheit», weil die zugrunde liegende Wut zu Aktionen führt, sei es eine Kündigung oder ein Streik.  Zum einen war die Kündigungsrate seit den ersten Anzeichen einer Erholung nach der Grossen Rezession 2008-2010 mehr oder weniger stetig gestiegen. Zum anderen ergab eine Gallup-Umfrage im März 2021, dass 48 Prozent der amerikanischen Erwerbsbevölkerung aktiv auf Stellensuche sind oder nach Möglichkeiten Ausschau halten, weit mehr als die 2,9 Prozent, die tatsächlich kündigen.[3] Die Unzufriedenheit mit dem Arbeitsplatz hat also schon seit einiger Zeit in der gesamten Erwerbsbevölkerung zugenommen, bevor sie im August 2021 ihren Höchststand erreichte. Aus diesem Grund halte ich es für hilfreicher, die Kündigungsquote als ein Mass für die Unzufriedenheit mit dem Arbeitsplatz einerseits und die Zuversicht, etwas zu tun, andererseits als eine direkte Ursache für Streiks zu betrachten.

Gleichzeitig entdeckten Millionen von unterbezahlten Lohnabhängigen, wenn sie es nicht schon wussten, dass sie für das Funktionieren der Gesellschaft «unverzichtbar» waren – auch wenn ihre Chefs sie weiterhin misshandelten, überarbeiteten und unterbezahlten. Auch dies trug zur Streikbereitschaft bei. Hinzu kommt, dass die Gewinne der inländischen Unternehmen ausserhalb des Finanzsektors, die während der Ausbreitung der Pandemie im Frühjahr 2020 eingebrochen waren, bis zum zweiten Quartal 2021 um 70 Prozent auf einen Rekordwert von 1,8 Billionen Dollar gestiegen sind, so dass es den Unternehmern schwerer fällt, sich auf eine materielle Notlage zu berufen, wenn ihre Arbeiter dies bemerken und sich zur Wehr setzen. Die 450 Gewerkschaftsverträge, von denen viele für mehr als 1.000 Beschäftigte gelten und die 2021 auslaufen, haben die Situation sicherlich erleichtert. Alles in allem war es eine gute Zeit für Streiks.

Aber hinter diesem offensichtlichen Trend zur Militanz steckt mehr als nur ein günstiger Arbeitsmarkt. Um dies näher zu untersuchen, müssen wir uns ansehen, was vorher geschah. Die Streiks des Jahres 2021 kamen nicht aus heiterem Himmel. Die obige Tabelle I zeigt die Gesamtzahl der Streiks, die vom BLS als «gross» eingestuften Streiks mit 1.000 oder mehr Streikenden und die Gesamtzahl der Streikenden in den letzten sechs Jahren.

Exkurs zur Streikstatistik

Vor der Analyse dieser und verwandter Zahlen ist jedoch eine Diskussion über die Streikzahlen erforderlich. Da die Reagan-Regierung die BLS-Zählung aller Arbeitsniederlegungen nach 1981 einstellte, gibt es keine offizielle Zählung aller Streiks und Aussperrungen. Das BLS zählt nur Streiks mit 1.000 oder mehr Beschäftigten. Bis 2021 zählte der Federal Mediation and Conciliation Service (FMCS) alle Arbeitsniederlegungen, die direkt mit Tarifverhandlungen in der Privatwirtschaft zu tun hatten. Streiks wie die der Lehrer in West Virginia und andere in den Jahren 2018 und 2019 wurden also nicht berücksichtigt, da es sich um Streiks gegen die Legislative von West Virginia handelte. Auch die meisten Streiks im öffentlichen Sektor wurden nicht berücksichtigt, es sei denn, die Gewerkschaft oder der das öffentliche Unternehmen riefen das FMCS zur Schlichtung an. Selbst wenn man also die grossen Streiks des BLS mit den Zahlen des FMCS kombiniert, ergibt sich nicht unbedingt eine ganz genaue Zählung. Die Biden-Administration hat die FMCS-Zählung verfallen lassen, und sie ist nicht mehr auf der FMCS-Website verfügbar, was die Sache noch schlimmer macht. Streiks von Eisenbahn- und Luftfahrtbeschäftigten werden von der nationalen Schlichtungsstelle (National Mediation Board) gemäss den Bestimmungen des Eisenbahnarbeitsgesetzes gezählt. In den von uns untersuchten Jahren gab es jedoch keine solchen Streiks.

In diesem Jahr hat das Programm für Industrie- und Arbeitsbeziehungen der Cornell University damit begonnen, alle Streiks über Google und soziale Medien zu verfolgen. Vor kurzem hat Jonah Furman von Labor Notes begonnen, Streiks und Organisierungsbemühungen in seinem wöchentlichen Online-Bericht «Who Gets the Dog» zu erfassen. Ich habe alle diese Quellen genutzt, um eine möglichst genaue Zählung der Streiks auf der Grundlage des vorhandenen Materials zu erstellen, aber es ist wahrscheinlich, dass einige übersehen worden sind. Diese Zahlen, die in Tabelle I und im gesamten Artikel verwendet werden, weichen mitunter von den verfügbaren BLS- oder FMCS-Zahlen ab und sind genauer als diese allein. Sie sind in den Tabellen I und II aufgeführt und werden nicht jedes Mal zitiert, wenn sie später verwendet werden.

Drei Dinge fallen bei diesen Zahlen auf. Erstens ist die Gesamtzahl der Streiks in den ersten zehn Monaten des Jahres 2021 weitaus höher als in den vorangegangenen fünf Jahren. Andererseits ist die Zahl der Streikenden nicht höher als in den vorangegangenen Jahren. Generell ist die Zahl der Streiks seit 1980 rückläufig und ging nach der grossen Rezession von 2008 noch weiter zurück und erreichte 2018 einen Tiefstand von 76. 2021 ist somit das erste Jahr, in dem die Gesamtzahl der Streiks deutlich ansteigt. Wie Tabelle I zeigt, erreicht die Zahl der Streikenden im Jahr 2021 jedoch nicht einmal annähernd die Zahl der Streiks in den Jahren 2018 und 2019, in denen massive Lehrerstreiks das Land erschütterten. Tatsächlich wurde vor 2021 der Grossteil der Streiks von Beschäftigten im öffentlichen Schulwesen und vor allem im privaten Gesundheitswesen durchgeführt. Es handelt sich um Lohnabhängige, die von den wirtschaftlichen Schwankungen weniger betroffen sind als die meisten anderen, obwohl ihre Kündigungsraten ebenfalls gestiegen sind, was auf eine erhebliche Unzufriedenheit mit dem Arbeitsplatz hindeutet. Natürlich handelt es sich um Lohnabhängige, die mit Bedingungen konfrontiert sind, die für einen Grossteil der Arbeiterklasse gelten, und ihre Streiks sind im grösseren Klassenkampf ebenso wichtig wie die anderer, eher «industrieller» Lohnabhängige.

An zweiter Stelle steht jedoch ein dramatischer Einbruch der Zahl der Streiks und der Streikenden im Jahr 2020 als Folge der ersten Auswirkungen der Pandemie im Allgemeinen und der tiefen, wenn auch kurzen Rezession, die sie im Frühjahr desselben Jahres auslöste. Es ist jedoch anzumerken, dass viele der Streiks im Jahr 2020 von nicht gewerkschaftlich organisierten Lohnabhängigen bei Unternehmen wie Amazon, McDonald’s und Instacart aus Protest gegen unsichere Bedingungen angesichts der zunehmenden Pandemie durchgeführt wurden. Der Anstieg der Streiks setzte jedoch 2021 wieder ein.

Drittens: Was das Jahr 2021 besonders einzigartig macht, ist nicht nur die Zunahme der Streiks, sondern auch die Zunahme der Streiks, die nicht von Lehrern oder im Gesundheitswesen, sondern hauptsächlich in der Privatwirtschaft stattfanden. Im Jahr 2021 gab es 124 Streiks dieser Beschäftigten in allen Branchen, weit mehr als in allen früheren Jahren nach der Grossen Rezession. In Tabelle II sind alle Streiks von 500 oder mehr Beschäftigten aufgeführt. Darin nicht enthalten sind die 60.00 IATSE-Beschäftigten im Unterhaltungssektor, die im Oktober eine vorläufige Einigung erzielten, aber ihre Unzufriedenheit mit der Vereinbarung zum Ausdruck gebracht haben.  Oder andere, wie die 37.000 Beschäftigten des Gesundheitswesens von Kaiser Permanente, die möglicherweise im Laufe des Jahres streiken werden – oder auch die vielen anderen, deren Verträge im kommenden Jahr auslaufen. Es gibt also einen allgemeinen «Aufschwung» der Streikaktivität nach den ungünstigen Auswirkungen der Pandemie.

Etwas weiter gefasst kann man diesen Trend als eine langfristige «Erholung» von der tiefen Verwerfung der Grossen Rezession 2008-2010 sehen. Die Zahl der vom FMCS und dem BLS erfassten Streiks war seit Jahrzehnten rückläufig. In den späten 1990er Jahren lag die Zahl der vom FMCS erfassten Streiks im Durchschnitt bei fast 400 pro Jahr, fiel dann von 2000 bis 2005 auf etwa 300 pro Jahr und sank 2009 auf einen Tiefstand von 103. Die von der BLS erfassten grösseren Streiks fielen von 39 im Jahr 2000 auf einen historischen Tiefstand von 5 im Jahr 2009. Die Zahl der Streiks in diesem BLS-Konto fiel von 394.000 im Jahr 2000 auf einen unglaublichen Tiefstand von 12.500 im Jahr 2009. Auch wenn keine der Zahlen aus der Zeit vor der Rezession ein historisch hohes Streikniveau darstellt, das mit dem der 1930er, 1940er oder 1970er Jahre vergleichbar wäre, so bedeutete die Grosse Rezession doch einen ziemlich starken Rückgang der Streikaktivitäten. So gesehen können die Zahlen von 2018 bis 2021 zusammengenommen und gemittelt als eine Rückkehr zum Niveau vor der Rezession bei Streiks und Streikenden interpretiert werden.

Auf eine andere Art und Weise betrachtet, lernen die Arbeiter jedoch von den Erfolgen anderer Arbeiter und von der Wahrnehmung, dass ihre eigenen Bedingungen von anderen in der Gesellschaft geteilt werden. Die Bildungsbeschäftigten von 2018 und 2019 haben anderen gezeigt, dass die Zeit zum Streiken und Siegen gekommen ist, wenn die Bedingungen stimmen. Zusammen mit den vielen Streikenden im Gesundheitswesen, die es mit den Unternehmensgiganten aufnahmen, zeigten sie den Lohnabhängigen in allen Branchen, dass die Erfahrung jahrelanger stagnierender Einkommen und der Stress der schlanken Just-in-Time-Arbeit die Krankheiten einer ganzen Klasse sind. Wenn die sich wehren können, können wir das auch.

Die Akkumulation des Unerträglichen vs. die Akkumulation des Kapitals

Es gibt daher Grund zu der Annahme, dass Streiks und Militanz im Allgemeinen weitergehen werden, wenn wir den «Aufschwung» von 2018-2021 nicht nur als Ergebnis pandemischer und konjunktureller Bedingungen verstehen, sondern als Akkumulation von Missständen über einen langen Zeitraum – einen Zeitraum, der das Ergebnis der verzweifelten Bemühungen des Kapitals ist, die Profite zu steigern und die sinkenden Profitraten auszugleichen, die bald nach der Erholung vom Zusammenbruch 2008-2010 zurückkehrten. Wie der britische Arbeitshistoriker Eric Hobsbawm in seiner Studie über Arbeiteraufstände formulierte, sind «explosive Situationen» das Ergebnis von «Anhäufungen von brennbarem Material, das sich nur periodisch, sozusagen unter Druck, entzündet».[4] Bei dem brennbaren Material handelt es sich um die sich verschlechternden Lohn-, Arbeits- und Lebensbedingungen und die über viele Jahre angesammelten unerträglichen Folgen davon. Zwar lassen sich solche «Explosionen» unter den Arbeitern nicht genau vorhersagen, doch gehen ihnen stets zunehmende Proteste, Streiks und manchmal neue oder erweiterte Organisationen voraus, die häufig von anderen aktiven sozialen Bewegungen begleitet werden. Bekannte Beispiele sind die Streikwellen vor und nach dem Ersten Weltkrieg, die während und nach dem Zweiten Weltkrieg und die Streikwelle, die von Mitte der 1960er bis in die 1970er Jahre während der Ära des Vietnamkriegs andauerte.

Jede dieser Streikwellen wurde nicht nur durch die sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen eines Krieges unterbrochen und vorangetrieben, sondern auch von anderen grossen sozialen Bewegungen begleitet und mit ihnen verknüpft, die über die der gewerkschaftlich organisierten und sich gewerkschaftlich organisierenden Lohnabhängigen hinausgingen. In den Jahren um den Ersten Weltkrieg waren dies die Bewegung für das Frauenwahlrecht und der Aufstieg der Bürgerrechtsbewegung, vor allem durch die NAACP, sowie der schwarze Nationalismus. In den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg war es nicht nur die massive Streikwelle von 1943-46, sondern auch die weniger sichtbaren, aber wichtigen Bürgerrechtsaktivitäten, die oft von schwarzen Veteranen angeführt wurden. Die Zeit des Vietnamkriegs war geprägt von der Antikriegsbewegung, der Wiedergeburt des Feminismus und der Massenbewegung der Frauen sowie von Black Power und der LGBTQ-Rechtebewegung. Der heutige «Aufschwung» erfolgt natürlich im Gefolge einer erneuerten Frauenbewegung, der Bewegung der Arbeitsmigranten, der Bewegung gegen den Klimawandel und des Aufstiegs von Black Lives Matter und ihren verschiedenen Ablegern. Es handelt sich bereits um eine Zeit von beträchtlichem sozialem Aktivismus. Der Streik-«Aufschwung» ist möglicherweise der Vorläufer einer grösseren Explosion.

Obwohl viele der sich verschlechternden Lebensbedingungen der Arbeiterklasse und die daraus resultierenden Missstände bekannt sind, lohnt es sich, sie zu untersuchen und herauszufinden, wie sie zusammenwirken könnten, um einen anhaltenden Aufschwung der Militanz und des Aktivismus der Arbeiterklasse zu bewirken. Das vielleicht offensichtlichste und ärgerlichste Problem ist, dass der durchschnittliche Arbeiter in der Privatwirtschaft im September dieses Jahres trotz einiger Lohnerhöhungen in letzter Zeit aufgrund des «Arbeitskräftemangels» real die gleichen 9,73 Dollar pro Stunde verdiente wie im Frühjahr 1989. Gleichzeitig ist die Arbeitsproduktivität im gleichen Zeitraum um 88 Prozent gestiegen, auch während der Pandemie.[5] Man kennt vielleicht nicht die offiziellen Zahlen, aber die allgemeine Situation sicher bekannt.

Als die Pandemie Anfang 2020 ausbrach, hatten etwa zwei Drittel der am schlechtesten bezahlten Lohnabhängigen und nur etwa die Hälfte der Arbeiter in den unteren 25 Prozent der Lohnskala, d. h. etwa 13 Millionen Produktions- und andere Arbeiter, überhaupt keinen bezahlten Krankheitsurlaub, während über 31 Millionen Personen unter 65 Jahren nicht krankenversichert waren. Es überrascht nicht, dass die Auswirkungen der Pandemie nicht sozial neutral waren. Eine Studie des Journal of the American Medial Association Network, die im Mai 2021 veröffentlicht wurde, zeigte, dass die Inzidenz von COVID-19-Infektionen und Todesfällen in den US-Bezirken mit relativ grosser Einkommensungleichheit höher war.

Neben dieser grausamen wirtschaftlichen Realität haben Jahre der schlanken Just-in-time-Arbeitsintensivierung, Standardisierung und Quantifizierung ihren Tribut in Form von Stress gefordert. Eine Gallup-Umfrage in den USA und Kanada während der Pandemie im Jahr 2020 ergab, dass 57 Prozent der Lohnabhängigen Stress, 48 Prozent Sorgen und 22 Prozent Wut verspürten, und zwar «häufig am Tag».[6] Stress, Sorgen und Wut nahmen zudem schon lange vor dem Ausbruch der Pandemie zu. Der Prozentsatz der Amerikaner, die angaben, dass sie diese Dinge «mehrmals am Tag» erlebt haben, stieg in der Zeit nach der Grossen Rezession von 44 Prozent im Jahr 2008 auf 55 Prozent für Stress im Jahr 2018, von 34 Prozent auf 45 Prozent für Sorgen und von 16 Prozent auf 22 Prozent für Wut in diesen Jahren. Eine frühere Umfrage aus dem Jahr 2006 zeigte, dass 72 Prozent des in den USA erlebten Stresses auf arbeitsbezogene Ursachen zurückzuführen waren.

Stress war jedoch nicht die einzige Quelle für emotionale Not und Unzufriedenheit. Die seit Jahren immer deutlicher werdende Einkommens- und Vermögensungleichheit explodierte während der Pandemie und offenbarte ein Bild des obszönen Nettovermögens der wachsenden Gruppe von Milliardären in den USA. Laut einer Studie des Institute for Policy Studies stieg die Zahl der US-Milliardäre im Zuge der Pandemie von 614 im März 2020 auf 745 im Oktober 2021, während ihr kumuliertes Vermögen in diesem Zeitraum von 2.947,5 Milliarden Dollar auf 5.019,4 Milliarden Dollar anstieg. Die öffentlichkeitswirksamen Eskapaden vieler dieser Titanen der Ausbeutung haben es für die Öffentlichkeit der Arbeiterklasse fast unmöglich gemacht, nicht zu bemerken, wie diese hochkarätigen Personen von der Überarbeitung, der Unterbezahlung, dem Stress, der Infektion und sogar dem Tod der Mehrheit profitiert haben. Noch bevor die Pandemie ausbrach, sagte eine Mehrheit von 61 Prozent, dass es «zu viel wirtschaftliche Ungleichheit in den USA» gebe. Im Durchschnitt hielten nur 42 Prozent der Befragten die Bekämpfung dieser Ungleichheit für eine «Top-Priorität». Aber unter denjenigen mit niedrigerem Einkommen hielten 52 Prozent es für eine Top-Priorität. Zumindest für viele war diese astronomische Zunahme der Ungleichheit ein weiterer Grund zu streiken und ein weiterer Baustein im Klassenbewusstsein.

Gleichzeitig waren schon vor der Pandemie 70 Prozent der Amerikaner der Meinung, dass «grosse Unternehmen und Wohlhabende zu viel Macht und Einfluss in der heutigen Wirtschaft haben», wie eine Umfrage des Pew Research Center Ende September 2019 ergab. Es überrascht nicht, dass sie auch der Meinung sind, Politiker hätten zu viel Macht. Das Gefühl, dass mächtige «Interessen» zu viel wirtschaftliche Macht und politischen Einfluss haben, ist natürlich auch Futter für rechtspopulistische Mühlen à la Trump aber auch eine potenzielle Quelle für Klassenbewusstsein. In jedem Fall dürfte die Beobachtung, dass die Demokraten im Kongress sich gegenseitig ebenso bekämpfen wie die Republikaner und die Unternehmenslobbyisten, während sie selbst die anfänglich unzureichenden Programme, die den Menschen aus der Arbeiterklasse helfen könnten, zusammenstreichen, jede Hoffnung zunichtemachen, die einige vielleicht hatten, dass Hilfe aus diesem Bereich kommen würde. Andererseits sagten nur 31 Prozent der Befragten, dass die Gewerkschaften zu viel Macht hätten, und die meisten von ihnen bezeichneten sich als Republikaner oder neigten zu ihnen. Tatsächlich sind die Zustimmungswerte für die Gewerkschaften in der Zeit nach der Grossen Rezession von einem Tiefstand von 48 Prozent im Jahr 2009 auf 68 Prozent im August 2021 gestiegen. Auch dies deutet auf eine wachsende Unzufriedenheit und ein gestiegenes Klassenbewusstsein hin – und auf die unmittelbaren Mittel, mit denen man wirksam kämpfen kann.

Angesichts der Anhäufung von Missständen und der schlechten Verträge, die die Gewerkschaftsbeschäftigten seit Jahrzehnten kennen, ist es nicht überraschend, dass der Druck für Streiks und bessere Verträge weitgehend aus den eigenen Reihen kommt. Rob Eafen, Vorsitzender der BCT&GMU-Ortsgruppe im Kellogg’s-Werk in Memphis, erklärte gegenüber dem Time-Magazin: «Die Streikbewegung kam von der Basis, vom Volk.» Diese Bewegung war in vielen Gewerkschaften zu spüren, deren Verträge 2021 auslaufen, da die Mitglieder mit grosser Mehrheit für einen Streik stimmten. Im Oktober lehnten die Mitglieder der United Auto Workers (UAW) bei John Deere ein Vertragsangebot mit 90 Prozent ab und stimmten mit 98 Prozent für den Streik, ebenso wie die UAW-Mitglieder in den Volvo-Lkw-Werken, die zweimal mit 90 Prozent unzureichende Angebote ablehnten und streikten. Die Beschäftigten der Gewerkschaft Communications Workers (CWA) bei Frontier Communications in Kalifornien stimmten mit 93 Prozent für einen Streik und legten dann am 5. Oktober einen Tag lang die Arbeit nieder.[7] Die Mitglieder der IATSE, der Gewerkschaft der Beschäftigten bei der Produktion von Film- und Fernsehsendungen, stimmten Anfang Oktober mit 98 Prozent für einen Streik. In der Folge wurde eine vorläufige Einigung erzielt, aber viele IATSE-Mitglieder zeigten sich mit dem Angebot unzufrieden. Einundzwanzigtausend Krankenschwestern und andere Beschäftigte des Gesundheitswesens bei Kaiser Permanente in Kalifornien sprachen sich mit 96 Prozent für einen Streik aus, falls dies erforderlich sein sollte, und Tausende weitere Kaiser-Beschäftigte in 20 weiteren Gewerkschaften werden ebenfalls abstimmen. Es gibt wenig Grund zu der Annahme, dass diese Art von Druck von unten verschwinden wird.

Krisen wie Kriege, Depressionen und Pandemien legen alle Arten von Rissen im Wirtschaftssystem offen. Die COVID-19-Pandemie hat die angehäuften Ungleichheiten in der Gesellschaft und die daraus resultierenden Missstände, aber auch die Anfälligkeit des Kapitals einfach vergrössert und verbreitet. Der jüngste Zusammenbruch der globalen Just-in-Time-Lieferketten beispielsweise ist die unmittelbare Ursache einer Krise, die schon lange im Entstehen begriffen ist. Die Häfen sind zum Teil deshalb überlastet, weil die Kapazität der Containerhäfen die Kapazitäten der Containerschiffe von 2010 bis 2020 nur zu 63 Prozent bzw. zu 42 Prozent aufnehmen kann, gefolgt von einem starken Anstieg der Nachfrage nach Containerschiffen im Jahr 2021. Dies ist darauf zurückzuführen, dass die Verbraucher während der Pandemie von Dienstleistungen auf Waren umgestiegen sind.[8] Ausserdem gab es bereits vorher einen Mangel an Eisenbahnwaggons, Lokomotiven und Arbeitskräften sowie an LKW-Fahrern im Nah- und Fernverkehr und an Lagerarbeitern – also entlang der gesamten Lieferketten. Die Auswirkungen dieser Quellen von Staus und Engpässen in den weltweiten Lieferketten wurden durch die Kombination von Druck und Anfälligkeit der Just-in-Time-Lieferung noch verstärkt. Keines dieser Probleme ist ein Geheimnis. Geschwindigkeit verstärkt die Auswirkungen einer Unterbrechung der Versorgungskette [9], während jahrelang niedrige Löhne und Sozialleistungen in Verbindung mit den oben erwähnten Folgen der Arbeitsintensivierung die Arbeiter von den stressigen und gefährlichen Tätigkeiten ferngehalten haben, die mit der Beförderung von Gütern in der Welt verbunden sind, ebenso wie von anderen Arbeitsbereichen wie dem Gesundheitswesen.

Gleichzeitig ist dies eine Erinnerung an die Macht der Arbeit, die Kapitalakkumulation zu stören. Eine Studie über die Auswirkungen «störender Ereignisse» auf die Lieferketten von 397 US-Firmen zwischen 2005 und 2014 zeigte, dass drei Monate nach der Störung eine durchschnittliche Auswirkung auf den Umsatz von nur -4,85 Prozent einen Rückgang des Betriebsergebnisses von -26,5 Prozent und einen Rückgang der Kapitalrendite von -16,1 Prozent zur Folge hatte.[10] Diese Auswirkungen traten auf, bevor die Pandemie zu einem Anstieg des Warenverbrauchs im Vergleich zu Dienstleistungen sowie zu noch knapperen Lagerbeständen und damit zu einer erhöhten Abhängigkeit von Lieferketten und Logistik führte, die wahrscheinlich noch einige Zeit andauern wird.[11] Es liegt auf der Hand, dass arbeitsbedingte Störungen wie Streiks oder Arbeitsniederlegungen erhebliche Auswirkungen auf die Kapitalakkumulation eines bestimmten Unternehmens haben können.  Ein Aufruhr kann die gesamte Kapitalistenklasse zum Rückzug zwingen. Und das könnte ein Ausgangspunkt für eine neue Arbeiterbewegung in den USA sein.

Fussnoten

[1] Bureau of Labor Statistics, “Quits rate of 2.9 percent in August 2021 an all-time high,” TED: The Economic Daily, 18-10-2021.

[2] Bureau of Labor Statistics, “Job Openings and Labor Turnover-August 2021,” News Release, USDL-21-1830, 12-10-2021, Tablas 1-6.
[3] Gandhi and Robison; Bureau of Labor Statistics, “Quit rate.”

[4] Eric Hobsbawm, “Economic Fluctuations and Some Social Movements since 1800,” in Eric Hobsbawm, Labouring Men: Studies in the History of Labour (London: Weidenfeld and Nicolson, 1964), p. 139.

[5] Bureau of Labor Statistics, “Real Earnings – September 20201, Real Earnings New Release, USDL-21-1832, 13-10-2021, Table A-2; Bureau of Labor Statistics, “Average hourly earnings of production and nonsupervisory employees, Total private, seasonally adjusted,” 1972 to 2021, Databases, Tables & Calculators by Subject, extracted on October 25, 2021; Bureau of Labor Statistics, Economic New Release, Table 1Business Sector Labor Productivity, September 2, 2021, https://www.bls.gov/news.release/prod2.t01.htm; Bureau of Labor Statistics, “Nonfarm Business Annual Series” All Employed Persons, Index 2012 = 100, 1947-2020, xlxs, https://www.bls.gov/lpc/#tables.

[6] Gallup, State of the Global Workplace: 2021 Report, (Washington DC: Gallup, 2021), pp. 28-30.

[7] Jonah Furman, “John Deere Workers Are Ready to Strike on Wednesday,” Jacobin, October 12, 2021, https://www,jacobinmag.ocom/2021/10/john-deere-workers-uaw-contract-vote-strike; Jonah Furman, “Deere Strikers Mean Business,” Labor Notes 512, 1-11-2021

[8] Statista, “Capacity of container ships in seaborne trade from 1980 to 2020 (in million dead weight tons)” and “Container capacity at ports worldwide from 2002 to 2019 with a forecast for 2020 until 2024 (in million TEUs),” 2021, https://www.statista.com/search/?q=global+port+capacity&Search=&qKat=search; Peter Sand, “Container Shipping: Records Keep Falling As Industry Enjoys Best Markets Efver,” Bimco, June 21, 2021, https://www.bimco.org/news/Market_anaysis/20210602_container_shipping.aspx; Paul Krugman, “The Revolt of the American Worker,” New York Times, 14-10-2021.

[9] Kim Moody, “Labour and the Contradictory Logic of Logistics” Work Organisation, Labour & Globalisation 13(1) (Primavera 2019): 79-95.

[10] Milad Baghersad and Christopher W. Zobel, “Assessing the extended impacts of supply chain disruptions on firms: An empirical study,” International Journal of Production Economics 231, 8-1-2021

[11] Peter S, Goodman, “How the Supply Chain Broke, and Why It Won’t Be Fixed Anytime Soon,” New York Times, 22-10-2021, 2021, https://www.nytimes.com/2021/10/22/business/shortages-supply-chain.html

Quelle: spectrejournal.com… vom 28. November 2021; Übersetzung durch die Redaktion maulwuerfe.ch

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